El grupo de los metales alcalinos está formado por los elementos que se sitúan en la primera columna de la tabla periódica (exceptuando el hidrógeno). Pertenecen a la serie de elementos ''s'', esto significa que los metales alcalinos tienen su electrón más externo en un orbital ''s'', cada uno tiene solo un electrón en su nivel energético más externo, con buena tendencia a perderlo. Los metales alcalinos son todos brillantes, blandos y muy reactivos a temperatura y presión normal. Son maleables y se pueden cortar fácilmente debido a su escasa dureza, exponiendo una superficie brillante que se empaña rápidamente en el aire debido a la oxidación por la humedad atmosférica y el oxígeno (y en el caso de litio, por la presencia de nitrógeno también).